Hombro y codo: las lesiones de escalada que no estás mirando

Una polea avisa. Hay un chasquido, un dolor que para la sesión en seco y un atleta que te escribe esa misma noche. Por desagradable que sea, el aviso llega y llega con fecha.

El hombro no hace nada de eso. Molesta un poco al calentar, se pasa, vuelve en los desplomes, se vuelve a pasar. El atleta no deja de escalar en ningún momento, así que nunca se produce el acontecimiento que haría que alguien lo apuntara en algún sitio. Dos años después, en la ficha de ese atleta no hay ni una línea sobre el hombro, y en su hombro hay bastante historia.

Esa asimetría es el tema de este artículo. No va de rehabilitar nada: va de por qué estas dos lesiones son invisibles para el sistema de registro que tienes montado, y de qué hay que cambiar para que dejen de serlo.

Los números, que son peores de lo que parecen

En la cohorte de Lutter y colaboradores sobre lesiones en escalada deportiva tras la entrada del deporte en el programa olímpico, con 633 casos atendidos, los dedos siguen siendo la primera zona, con un 41,2% de las lesiones. El hombro es la segunda, con un 20,2%. Antebrazo y codo suman un 7,7%.

Lo interesante es la serie temporal del mismo grupo de trabajo. La proporción de lesiones de hombro pasó de alrededor del 5% en la cohorte de 1998-2001 al 17,2% en la de 2009-2012 y al 20,2% en la de 2017-2018. En veinte años, el hombro ha multiplicado por cuatro su peso en el total de lesiones, en paralelo al auge del bloque, los volúmenes y la escalada muy desplomada.

Si en vez de lesiones atendidas miras molestias, el cuadro cambia de escala. En estudios de prevalencia a una semana, alrededor de la mitad de los escaladores reporta algo en dedos o mano, y en torno a un tercio reporta algo en el hombro. Y en un estudio con resonancia magnética sobre escaladores de alto nivel con más de veinticinco años de práctica, la prevalencia de dolor de hombro a lo largo de la vida fue del 77%, con bastantes más alteraciones en el labrum que en el grupo control.

El detalle de ese estudio que más dice sobre tu trabajo: todos describían el dolor como leve y ninguno había tenido que dejar de escalar por él.

Por qué no se registran

Ahí está la explicación. Tu sistema de incidencias, montado o no, es casi siempre reactivo a eventos: alguien lo apunta cuando pasa algo. Y el hombro y el codo no producen eventos. Producen una pendiente.

Las tres condiciones que hacen invisible a una lesión:

• No interrumpe. El atleta sigue entrenando, así que no hay sesión fallida que explicar.
• Aparece y desaparece. Molesta al empezar, se calma al calentar. El atleta concluye que no es nada, y durante un tiempo tiene razón.
• No tiene fecha de inicio. Cuando preguntas desde cuándo, la respuesta honesta es “no sé, llevo un tiempo así”.

Un sistema que solo recoge lo que interrumpe va a recoger poleas y no va a recoger nada más. Para capturar una pendiente hace falta otra cosa: una pregunta periódica, breve y aburrida, que se hace esté el atleta bien o mal. Una línea por semana sobre molestias, esté o no esté pasando algo. Sin esa pregunta, el primer registro del hombro de tu atleta va a ser el día que ya no pueda escalar.

El codo: la señal precoz es muy concreta

Lo que en escalada se llama codo de escalador es, casi siempre, una tendinopatía de la inserción flexora-pronadora en el epicóndilo medial, la parte interna del codo. Ahí se insertan los músculos que flexionan dedos y muñeca y el que prona el antebrazo, que es exactamente lo que hace un escalador todo el rato. También existe la versión lateral, la del clásico codo de tenista, y el dolor anterior por el braquial y el bíceps, mucho más específico de nuestro deporte por la combinación de flexión de codo con pronación y supinación repetidas.

Dos cosas que conviene tener claras:

No es inflamación, es degeneración tendinosa. Los estudios histopatológicos describen proliferación de fibroblastos, desorganización del colágeno y neovascularización, no un proceso inflamatorio. Importa porque cambia lo que tiene sentido esperar: esto no se resuelve con reposo y antiinflamatorio, se resuelve con carga bien dosificada y tiempo.

Se instala sin evento. Aparece de forma gradual, sin un momento identificable, y el atleta lo describe como un dolor sordo en la cara interna que empeora al agarrar, al flexionar la muñeca o al pronar.

La señal precoz, y la única que vas a poder usar en la práctica: molestia al principio de la sesión que desaparece al calentar. Si un atleta te dice eso, no está diciendo que esté bien. Está describiendo el comienzo típico de una tendinopatía, y es el momento en que todavía se puede modular carga en lugar de perder meses.

Hay además una explicación mecánica que ayuda a entender por qué le pasa a los atletas que mejor van: el tendón se adapta más despacio que el músculo. Un escalador que gana fuerza de agarre rápido puede generar tensiones que su inserción todavía no tolera. El problema no es que entrene mal; es que una parte del sistema va por delante de la otra.

El hombro: el gesto castiga una posición concreta

Entre las lesiones de hombro de la cohorte citada, las más frecuentes fueron las lesiones del labrum tipo SLAP, por delante de los cuadros de pinzamiento subacromial.

Tiene sentido con lo que hace un escalador: bloqueos profundos, brazos por encima de la cabeza con carga, tracciones en desplome con el cuerpo colgando de un brazo en rotación, y lanzamientos donde el hombro recibe tensión en posiciones de poco control. Es carga alta en rangos extremos y con poca estabilidad activa, repetida durante años.

Y la evolución temporal encaja: el peso del bloque y de la escalada muy desplomada en el entrenamiento de hoy es mayor que en los noventa, y es justo el estilo que más expone al hombro.

La señal está en la carga, no en la queja

Esta es la parte que te permite adelantarte.

Las dos son lesiones de progresión de carga. Se instalan cuando el volumen o la intensidad suben más rápido de lo que el tejido tolera, y eso casi siempre está en tus datos antes de estar en la boca del atleta: un bloque nuevo, una semana con una sesión de más, la vuelta tras un parón, el inicio de la temporada de roca con cinco días seguidos escalando.

Un dato del estudio descriptivo de lesiones que conviene tener presente: alrededor del 77% de las lesiones ocurrieron escalando a un nivel igual o inferior al habitual del sujeto. No se lesionan en el movimiento más duro de su vida. Se lesionan en el tercer día de una semana que ya iba cargada.

Por eso la detección de estas dos cosas no está en vigilar el gesto, sino en vigilar la pendiente de la carga, que es lo mismo que decíamos en cuantificar la carga de entrenamiento y en cuándo bajar la carga en lesiones de dedos, aplicado a dos tejidos que avisan todavía más tarde que una polea.

Lo que sí tiene evidencia

Aquí hay una buena noticia poco conocida. Una revisión sistemática de 2023 sobre factores de riesgo y prevención de lesiones por sobreuso en escaladores adultos recoge dos ensayos controlados aleatorizados, sobre la misma cohorte, en los que un programa de ejercicios de fuerza y excéntricos en cadena cerrada, realizado de tres a cuatro veces por semana durante un año, redujo la probabilidad de lesiones de hombro y de codo.

Dos implicaciones prácticas, y las dos incómodas:

• La dosis es alta. Tres o cuatro veces por semana. No es el bloque de hombro de diez minutos de los jueves.
• El plazo es largo. Un año. Esto no es un mesociclo de prevención: es algo que vive en el plan de forma permanente, dentro y fuera de temporada.

Es, con diferencia, la intervención con mejor respaldo que existe hoy para estas dos zonas en escalada. Y es la primera que se cae del plan cuando aprieta el calendario.

La misma revisión señala entre los factores de riesgo de lesión por sobreuso la mayor intensidad de escalada, el bloque, el uso del arqueo, la lesión previa y, de forma bastante contraintuitiva, una menor fuerza de agarre y de dedos. Es decir: la lectura de “entrena menos los dedos para no lesionarte” va justo en sentido contrario a lo que apunta la evidencia. La fuerza, bien progresada, protege.

Qué registrar

Lo mínimo para que estas dos dejen de ser invisibles:

• Una pregunta periódica de molestias, con zona y lado, que se contesta siempre, también cuando no pasa nada. Es lo que convierte una pendiente en una serie.
• Intensidad y evolución, aunque sea en tres niveles: igual, peor, mejor. Lo útil es la secuencia, no la precisión.
• Qué gesto la provoca. En el codo, si aparece al agarrar, al pronar o en flexión de codo. En el hombro, si es en bloqueo profundo, por encima de la cabeza o en lanzamiento. Es la primera palanca que vas a tocar, antes que la intensidad.
• Si cede al calentar. La pregunta más barata y la más informativa de todas.
• Si hay restricción activa y desde cuándo, para que no asignes el gesto que duele sin enterarte.

Y el cribado inicial de hombro y codo entra en la primera sesión, como decíamos en qué medir el primer día. No para diagnosticar, sino para que el día que aparezca algo sepas si había antecedentes.

Dónde acaba tu trabajo

Lo mismo que con los dedos, y conviene repetirlo: diagnosticar no es tu trabajo. Un dolor que no cede con modulación de carga en unas semanas, que despierta por la noche, que viene con pérdida de fuerza o con bloqueos del hombro, se deriva a un profesional sanitario. Tu papel es detectar pronto, modular, registrar y derivar a tiempo.

Lo que sí es tu trabajo, y nadie más lo va a hacer, es que haya un histórico que el fisioterapeuta pueda leer cuando llegue el momento.

Errores frecuentes

• Esperar al evento. Con estas dos no hay evento. O preguntas periódicamente o no te enteras.
• Aceptar “se me pasa al calentar” como buena señal. Es casi lo contrario.
• Meter el trabajo de hombro como relleno de final de sesión. Lo que tiene evidencia es una dosis de tres o cuatro días por semana sostenida un año, no diez minutos cuando sobra tiempo.
• Quitar carga de dedos para proteger el codo. La inserción flexora se irrita por progresión mal dosificada, no por entrenar fuerza. Bajar la fuerza a largo plazo empeora el panorama.
• No apuntar el lado. Un histórico que dice “hombro” y no dice cuál es un histórico inútil.

Dónde se rompe esto

Todo lo anterior se reduce a una pregunta semanal de treinta segundos por atleta.

Con cuatro atletas, la haces en el chat y te acuerdas de las respuestas. Con dieciocho, son dieciocho preguntas que hay que lanzar, dieciocho respuestas que llegan en días distintos por canales distintos, y una comparación con las cuatro semanas anteriores que es donde está toda la información y que nadie hace. Porque “el hombro, igual” no significa nada suelto, y significa mucho cuando es la cuarta semana seguida que pone igual.

Ese es el motivo real por el que el hombro no está en las fichas de tus atletas. No es que no te importe: es que capturar una pendiente exige constancia de registro, y la constancia manual se rompe exactamente igual que se rompía la hoja de cálculo. Una molestia que no interrumpe nunca va a ganarle la prioridad a las catorce cosas que sí la interrumpen a ti.

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